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疫情几乎影响到了现代生活的方方面面，从我们穿的衣服到我们吃的食物，再到我们打发时间的方式。然而，有一件事几乎没有改变：我们发送的表情符号。

根据维护数字文本标准的组织统一码联盟的数据，2019年（这是他们上一次发布数据的年份）最常用的10个表情符号中，有九个今年仍跻身前10名。红心表情排在第二位，笑哭表情排第一，尽管Z世代人认为它老土（他们认为老土的还有偏分发型和紧身牛仔裤）。
对于创造和研究表情符号的人来说，喜悦的眼泪（也称笑哭）表情的连续上榜并不令人惊讶。

“这说明很多人都在使用表情符号。如果表情符号纯粹是Z世代的东西，那么你就不会看到它排名如此之高，”谷歌表情符号研究员亚历山大·罗伯逊说。“由于使用表情符号的人数众多，即使有一个群体觉得某个表情蹩脚，那这个群体必须非常大才能影响这些统计数据。”


统一码表情符号小组委员会主席兼谷歌创意总监詹妮弗·丹尼尔表示，Z世代认为某些表情符号不时髦是可以理解的。这是“青少年体验的一部分，他们创造一种亚文化感，在这种亚文化里，有正确的行为方式和错误的行为方式”。
此外，丹尼尔指出，文字可以用来表达各种各样的笑声：“有轻轻一笑。有认同地笑，表示一下共情。”使用表情符号，例如骷髅脸（“我死了”）或哭脸（笑到哭了出来），可以帮助体现这些不同。
然而，当我们将目光移到单一平台上，情况可能略有不同。根据Twitter上的数据，笑哭是2020年推文中出现最多的表情符号，但今年被挤到了第二位，取而代之的是哭脸。从2020年到2021年，笑哭表情的使用量下降了23%。
但事实上，统一码数据——涵盖多个平台和应用程序——前10名里的其他表情的排名大多与过去保持一致，这也表明目前这些表情符号的使用有多么灵活。
“这基本上表明，在表达一系列情感，甚至是表达非常具体的概念时，我们拥有我们所需要的东西，”丹尼尔说。“你不一定需要一个新冠病毒表情符号或疫苗接种表情符号，因为你有二头肌、注射器、创可贴表情符号，它们在语义上传达的是相同的东西。”丹尼尔还说，在疫情开始时，人们使用微生物或病毒表情符号和皇冠表情符号来指代新冠病毒（在西班牙语中，“corona”意为“皇冠”）。
在总体使用统计上，注射器表情符号今年跃升至第193位，而2019年为第282位。微生物表情符号也从2019年的第1086位上升至第477位。
尽管过去的两年与以往十分不同，但我们在生活中通过表情符号表达的各种情感仍然基本相似。
“我们确实看到病毒表情符号的使用有所增加，但它并没有成为最常用的表情符号，因为仍然有很多让我们笑和哭的事情，无论是否是因为疫情，”播客“Lingthusiasm”的联合主持人、澳大利亚墨尔本拉筹伯大学语言学高级讲师劳伦·高恩说。
高恩还说：“即使这场大规模的全球大流行病占据了我们那么多时间，我们仍然花了很多时间送出生日快乐的祝福，或者确认安全，或笑看这场进程缓慢的怪诞闹剧中突发的新元素。”