世界许多地方的空气污染程度很严重。全球十分之九的人呼吸被污染的空气，每年因空气污染造成的死亡人数达到700万人。由中风、肺癌和心脏病导致的死亡中高达三分之一缘于空气污染。

空气污染无处不在。无论你在哪里居住，都无法逃离。空气中的细微污染物突破我们的身体防线，深入我们的呼吸和循环系统，损害我们的肺部、心脏和大脑。

空气污染有两种主要类型：环境（室外）空气污染和室内空气污染，后者主要由在通风不良的地方使用明火或低效炉灶燃烧家用燃料（煤炭、木柴或煤油等）产生。由于空气具有流动性，室内和室外空气污染可以互相影响。

全球大约有30亿人仍然在明火和低效炉灶中使用固体燃料（如木柴、作物废弃物、木炭、煤炭和动物粪便）和煤油进行烹饪。其中大多数人家境贫寒，生活在低收入和中等收入国家。

每年近400万人因使用固体燃料和煤油烹饪造成的室内空气污染而过早死亡。妇女和儿童在室内的时间最长，受室内空气污染的影响也最严重。

为确保室内和住家周围的良好空气质量，《世卫组织室内空气质量指南：家用燃料燃烧》就燃料类型和有助于维护健康的技术以及有效传播和采用这些家用能源技术的策略，从健康角度提出了多项建议。这些建议借鉴了现有的世卫组织室外空气质量指南以及世卫组织关于特定室内污染物水平的指导意见。

主要污染物
空气中的主要污染物包括：

颗粒物，主要来自燃料燃烧和道路交通的一种固体和液滴混合物;
道路交通或室内燃气灶产生的二氧化氮;
燃烧化石燃料产生的二氧化硫;
由阳光与车辆尾气中的污染物反应产生的地面臭氧。
评论：健康必须是城市规划者的首要重点
Maria Neira 博士
影响人们最多的污染物是颗粒物，通常缩写为PM并用作空气污染的衡量标准。虽然直径为10微米或更小（≤PM10）的颗粒可以渗透并嵌入肺脏深处，但更加有损健康的则是那些直径为2.5微米或更小（≤PM2.5）的颗粒。这些颗粒物非常小，只有人类头发直径的60分之一。

PM2.5可以透过肺屏障进入血液系统。对于这些颗粒物的长期暴露可能会加大罹患心血管和呼吸道疾病，以及肺癌的风险。

针对PM2.5，《世卫组织空气质量准则》设定的最高安全水平是年平均浓度为10微克/立方米或更低。为了鼓励城市减少空气污染，即使它们无法达到理想的安全水平，世卫组织也为它们制定了三个过渡目标，分别是：15微克/立方米（过渡目标3）；25微克/立方米（过渡期目标2）；35微克/立方米（过渡目标1）。 目前许多城市都超过了过渡目标1的最高水平。

臭氧是引发哮喘（或使病情恶化）的一个主要因素，二氧化氮和二氧化硫也可导致哮喘、支气管症状、肺部炎症和肺功能下降。