美国西部正在经历1200年以来最严重的干旱危机

今天，该地区拥有数以千万计的人口、大型农业中心和一些美国发展最快的城市；而所有这些都在一个可用水量比过去少的地区，这其中的部分原因是人为造成的气候变化。

“我们的社会依赖于 1900 年代的水量，”该研究的主要作者、加州大学洛杉矶分校的生物气候学家帕克·威廉姆斯（Park Williams）说。“但现在随着我们可用的水分子数量减少，我们真的是时候真正了解有多少水可供我们使用了。”

威廉姆斯查看了来自数千个站点的年轮数据来进行研究。他们从美洲原住民考古遗址保存的活树、死树和木梁中采集数据。年轮让威廉姆斯了解了可追溯到公元 800 年的干旱事件。

他确定了那个时期的其他四次特大干旱，最值得注意的是在 1500 年代后期结束的持续 23 年的干旱。威廉姆斯说，在潮湿的 2019 年，人们希望当前的特大干旱遵循类似的模式。

“然后从 2020 年夏季到 2021 年全年，整个西部都异常干燥……表明这场干旱还远未结束。”

西方水资源管理者再次对今年冬天开始时的改变抱有希望。加州内华达山脉破纪录的降雪和大暴风雪在去年 12 月席卷了北落基山脉。但是，今年以来炎热干燥的开局已使许多地方的积雪水平降至低于平均水平。

该国最大的两个水库米德湖（Lake Mead）和鲍威尔湖（Lake Powell）的蓄水量仅为其总容量的三分之一左右。社区、牧场主和农民已经耗尽了地下水以满足需求。

去年，联邦水资源管理人员宣布科罗拉多河沿岸首次出现缺水情况，导致该河 4000 万用户中的部分用水量减少。

“科罗拉多河流域不再享有时间特权，”环境非营利组织 Western Resource Advocates 的高级水政策顾问 Kim Mitchell 在听说这项新研究后表示。“西部的水资源管理者必须将较小的 [科罗拉多] 河纳入未来的运营中，并竭尽全力扩大流域范围的保护。增量解决方案是不够的。”