病毒突变是一个常见的、预期的过程，尽管遗传变化通常不会导致病毒的提高或适应性优势。然而，在英国和南非发现的SARS-CoV-2变异似乎确实在刺突蛋白中具有有利的突变，这使病毒可以更有效地进入细胞，开始病毒复制过程。

新证据表明，在细胞和分子水平上的这些变化，可能导致这些变异的传播力增加。此外，这些变异分别在英国和南非成为SARS-CoV-2的主要菌株。为了应对新的变异，许多国家/地区已经实施了旅行限制，但该变异已在包括美国在内的至少37个国家/地区被发现。

SARS-CoV-2变异的传播性的提高，给流行病控制工作带来了问题，特别是在已经负担沉重的医疗机构中。初步研究表明，SARS-CoV-2变异不会引起疾病严重程度或病死率增高； 然而，病例数量的增加加重了医院系统的负担。扩大社交距离措施（包括戴口罩，身体距离和加强卫生习惯）对于限制这些新变异的传播至关重要。

一些科学家对现有疫苗和候选疫苗 对新变异的效力可能降低表示担忧，但初步研究尚未发现迹象表明当前的疫苗对英国变异的保护效力变差。关于针对南非变异的疫苗效力的研究较少，而且仍在进行中。值得注意的是，如果确定当前的疫苗效力变差，BioNTech的科学家表示，他们可以在大约6周内进行必要的更改。



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