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据周四《科学》杂志的一新研究，厄尔尼诺暖流天气现象的自然爆发改变了全球气候，其代价和持续时间远超专家的想像，平均造成数万亿美元的损失。科学家们表示，厄尔尼诺暖流天气现象正在酝酿中，可能是规模更大，代价更高的一次。

厄尔尼诺暖流天气现象是赤道太平洋部分地区暂时的自然变暖，导致世界不同地区出现干旱、洪水和热浪。它还为人为造成的变暖增加了额外的推动力。该研究还总计了全球损失，重点是持久的经济伤痕，平均厄尔尼诺现象使全球经济损失约3.4万亿美元，1997-1998强劲的一次则损失了5.7万亿美元。但此前的研究显示，至少在美国，厄尔尼诺暖流天气现象总体而言不会造成太大的损失，甚至可能是有益的。某些外部科学家对达特茅斯大学这项新研究表示质疑，称其估计的损失过于庞大。达特茅斯大学研究团队表示，他们正在考虑的不仅仅是传统成本，而是更长的时间的成本。