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与新冠大流行开始之前相比，现在大学的入学人数减少了100多万。根据周四公布的新数据，美国高校2021年秋季入学的本科生人数减少了近50万人，延续了去年秋季开始的历史性下降。


国家学生交流所 (The National Student Clearinghouse) 研究中心的负责人道格·夏皮罗（Doug Shapiro）说：“与2019年秋季（大流行前的最后一个秋季学期）相比，本科生入学率共下降了6.6%。这两年是50多年来最大的降幅。”

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美国的社区大学继续受到入学人数下降的影响。在疫情期间，入学人数下降了13%。但2021年秋季的数据显示，攻读四年制学士学位的学生约占本科生缩减人数的一半，同时，绝大多数寻求副学位学士（即大专文凭，通常是两年制）的学生也在缩减。


夏皮罗继续说：“不上大学的现象越来越普遍了，这种现象已经不仅仅只发生在社区大学了。这一代学生可能开始重新思考上大学的价值了。如果是这样的话，我认为这将比大流行带来的破坏更严重。”

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至于研究生，他们在2020年秋季入学的人数有所增加，但2021年秋季入学的人数略有下降，下降了近11,000人。


总体而言，自2012年以来，本科和研究生的入学率一直呈下降趋势，并且大流行加剧了本科生的下降水平。


很多人希望2021年大流行能结束，所以他们选择在2020年休学一年，直到2021年再返回校园。但大流行时期的高中毕业空档期（Gap year）似乎是一个神话，国家学生交流所发现，2020年的高中毕业生中，只有2%的人选择在2021年秋季入学。夏皮罗表示，往好处想，那些没去上大学的学生都选择了工作，正好现在失业率正在下降，从事低技能工作的工资正在上涨。如果你有一个高中文凭，这似乎是一个赚钱的好时机。


“虽然目前的高工资对高中生来说非常诱人，但他们正在用短期收益换取长期的损失。他们离开大学的时间越长，那么想要返回校园就变得越来越难。”



入学率对美国经济影响深远

当上大学的人越来越少，毕业时就拥有高薪工作、证书和学位的人也就少了。乔治城大学教育和劳动力中心主任托尼·卡内维尔（Tony Carnevale）解释说：“如果他们接受培训并做好准备，将会获得更高的工资，并为我们增加GDP（国内生产总值）、增加税收、降低福利成本和犯罪成本等。”卡内维尔表示，在美国，越来越多的工作需要一些高等教育培训，这使得大学毕业生对经济更有价值。

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在大流行之前，美国已经存在技能差距。工作岗位空缺，因为企业找不到符合条件的人选。在过去十年中，社区大学一直致力于缩小这一差距，与当地企业合作，将培训与雇主需求相结合。然而，社区大学入学率的下降意味着这个差距还会扩大。


大学入学率的下降对经济产生了复杂的影响，经济后果都体现在不同层面上，例如，个人、社区、企业和整个社会。目前尚不清楚如何解决这些经济连锁反应。就大学而言，他们正在建立再入学计划，并创造新的入学激励措施。


瓦伦西亚学院（Valencia College）是一所社区大学，为奥兰多（Orlando, Fla.）的约50,000名学生提供服务，除了免除入学申请费，延长了入学截止日期，还允许返校学生免费重修课程。对于只能进行线上学习且挂科的学生，学校将会给学生500美元的奖学金，用来支持他们回到学校重修课程。


夏皮罗最后称，推迟上大学让当地社区受到的影响最大，因为当工人不能胜任工作时，当地的经济就会受损。他说：“这些社区要让人们相信大学教育是值得的，对学生来说，投资他们未来的就业能力、技能和培训是很重要的。”


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