越来越多的证据表明，急性感染后，SARS-CoV-2 的碎片可以在胃肠道中逗留数月。一些研究人员认为，这些病毒“幽灵”可能与 COVID-19的急性后遗症(PASC)有关，通常称为长期 COVID，但需要更多的研究才能得出确切的结论。


此外，研究人员正在研究这些病毒库，是否与幼儿中数百起来源不明的严重急性肝炎病例有关。至少有 20个国家的450名儿童被确诊，11人死亡，超过20人接受了肝移植。


大多数患有严重急性肝炎的儿童，没有表现出活动性 SARS-CoV-2 感染，并且未接种疫苗。然而，在美国和英国，75-95%的病例SARS-CoV-2 抗体检测呈阳性，约 60-70% 腺病毒检测呈阳性。腺病毒家族是否会攻击肝脏仍然未知，但会导致从红眼病到普通感冒等各种疾病。这些结果导致一些专家假设， SARS-CoV-2 和一种腺病毒都可能是罪魁祸首。


5 月 14 日，由凯斯西储大学医学院的研究人员发表的一项预印本研究（尚未经同行评审）表明，与非 COVID 其它呼吸道感染 (ORI) 的儿童相比，感染 SARS-CoV-2 的儿童发生肝酶和胆红素升高的风险显著增加。他们推测，患有不明来源的严重肝炎的儿童，可能已经从轻度或无症状的 COVID-19 中康复，导致 SARS-CoV-2 颗粒在他们的胃肠道中徘徊。如果儿童随后感染了腺病毒或其它病毒，挥之不去的 SARS-CoV-2 颗粒可能会促使免疫系统过度反应，从而导致大量炎症蛋白，进而导致肝损伤。


研究人员建议对患有严重急性肝炎的儿童进行粪便中的 SARS-CoV-2 颗粒评估，因为需要收集更多数据来验证该理论。



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