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加州秃鹰正面临美国历史上最致命的禽流感病毒株，病毒的爆发可能会危及这种翼展10英尺的标志性秃鹰。此前，保护主义者拯救该物种免于灭绝数十年。野外秃鹰数量不足350只，成群结队分队在从太平洋西北部到墨西哥下加利福尼州。

尽管最近洛杉矶动物园新出生了9只秃鹰，但在过去的1年半内，全美有数百万只鸟类死于禽流感，其中包括430多只秃鹰和约5800万只火鸡以及为防止疾病传播而实施安乐死的商用鸡。去年夏天，缅因州海岸附近的数十只海豹死亡，进一步被疑是禽流感病毒感染。

据信，这种病毒已经导致亚利桑那州至少22只加州秃鹰死亡，这些秃鹰是西南部群种的一部分，占该物种全部野生物种的三分之一。专家们担心该毒株会在春季迁徙期间迅速跨州传播，从而进一步危及秃鹰。本周超20名环保倡导者敦促联邦政府加快批准一种疫苗，用于野外和圈养的秃鹰。