了解美国

美国是一个代议民主制国家，公民在国家统治中扮演十分重要的角色。在本部分，您将了解公民如何建立并完善美国政府、美国的历史发展以及政府的运行方式。

一、我们人民：美国公民的角色

美国政府治理国家的权利来自人民。我们有一个民有、民治、民享的政府。美国政府和政策是由美国公民共同参与组建和制定的，因此公民必须了解重要时事并参加社区活动。公民自由投票选举重要的政府官员，例如，总统、副总统、参议员和众议员。选民可以打电话给他们选举的官员，表达他们的意见，询问信息或针对某个问题请求帮助。

我们的政府是建立在几个重要的价值观上的：自由、机会、平等以及公正。美国人都持有这些价值观，而这些价值观也成了我们公民的特点。

美国政府保护每个人的权利。美国由来自不同背景、文化与宗教信仰的人组成。我们政府和法律的组织和制定方式让不同背景不同宗教信仰的人都能拥有相同的权利。任何人都不会因为持与大众不同的意见或信仰而受到惩罚或伤害。

* 民有、民治、民享：民主是什么？

「民主」一词意为「由民治理」。不同国家的民主形式各不相同。在美国，我们实行代议民主制。代议民主制即由人民选择官员在政府中代表他们的意见和关心的问题。

二、美国是如何诞生的

早期来到美国的殖民者和拓荒者许多是为了逃离祖国的不公正待遇，尤其是宗教方面的迫害。他们想要自由和新的机会。今天，许多来到美国的人也是基于相同的原因。

成为一个单独独立的国家之前，美国是由十三个殖民地组成，并由英国统治。住在殖民地的人对法律的通过或政府的统治方式没有表决权。他们尤其反对仅有纳税义务而没有代表权。也就是说人民要纳税，但对政府的运作没有任何表决权。

直到 1776 年，许多人认为这样的政策是不公平的，他们应该由自己统治。来自各个殖民地的代表签署了《独立宣言》。这份重要的文件宣布了所有殖民地的自由与独立，并脱离英国政府的统治。《独立宣言》是由托马斯·杰斐逊撰写的。他之后成为了第三任美国总统。

《独立宣言》在 1776 年 7 月 4 日启用。这就是为什么美国在每年的 7 月 4 日庆祝独立日，因为这天是我们国家的生日。

当时，美国为了争取自由而同英国打了一场独立战争。乔治·华盛顿将军在美国独立战争中率领大陆军。他被称为「美国国父」。之后，他成为了第一任美国总统。

打赢这场战争后，殖民地就变成了州。每个州都有自己的政府。这些州想要创造一种新式政府将所有州统一成一个国家。今天，这个中央政府、我们的国家政府，就叫做联邦政府。美国现在有 50 个州；哥伦比亚特区（一个特殊的区域，是联邦政府所在地）；关岛、美属萨摩亚群岛以及美属维尔京群岛、北马里亚纳群岛自治邦以及波多黎各自治邦。

* 美国与最初的十三个殖民地

这十三个殖民地的建立顺序如下：维吉尼亚、马赛诸塞、马里兰、康涅狄格、罗德岛、特拉华、新罕布什尔、北卡罗来纳、南卡罗来纳、新泽西、纽约、宾夕法尼亚以及佐治亚。

*「人人生而平等」

许多美国人对《独立宣言》中的语句了然于心：「我们认为以下真理是不言而喻的：人人生而平等，造物主赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生存权、自由权和追求幸福的权利。」这表示所有人生来便拥有相同的基本权利。这些权利不是由政府创造出来的，任何政府都不可剥夺这些权利。

三、构建一个「更完美的合众国」

美国独立战争后若干年，各州尝试过各种方式要联合成一个中央政府，但这个政府太无能了。因此，1787 年，各州代表齐聚宾夕法尼亚州的费城，共同成立了一个全新的更强大的中央政府。这个会议称为制宪会议。经过长时间的讨论，各州的领袖们最终草拟了一份描述新政府的文件。此文件称为美国宪法。宪法中叙述了如何组建政府，如何选择政府官员以及新中央政府将向公民保证的权利。今天，宪法依旧是美国历史上最重要的文件之一。

1787 年 9 月 17 日，制宪会议成员签署了宪法，然后需由 13 州通过。有些人认为宪法不足以保护人民的权利。各州表示需在宪法中加入一些个人权利才可同意通过。 1788 年各州通过了宪法，宪法于 1789 年生效。宪法的更改称为修正案。 1791 年添加了宪法最初的十个修正案。最初的十个修正案为一系列个人权利。称为《权利法案》。

美国是一个法治国家。政府官员依据法律作出决定。宪法也称为最高法律，因为每个公民，包括所有政府官员，以及所有新制定的法律都必须维护宪法的原则。法律对每个人的限制和保护都是平等的。联邦法律的权利有限。宪法没有直接赋予联邦政府的权利便由州政府持有。

* 美国国旗

美国国旗在历史上经多次变化。如今的国旗上有 13 条条纹代表美国最初的 13 个殖民地。 50 颗星代表 50 个州。美国国歌叫做「星条旗」，唱的就是国旗。国旗还被称为「昔日荣耀」或「星条旗」。

*「我们人民」

「We the People」（我们人民）这三个字是宪法中最开头出现的字。宪法的开头是解释撰写宪法的原因以及其期冀达到的目的。这个部分称为序言。以下为宪法的序言：「我们合众国人民，为建立更完善的联邦，树立正义，保障国内安宁，维护国家防御，促进公共福利，并使我们自己和后代得享自由的幸福，特为美利坚合众国制定本宪法。」

四、《权利法案》：前十个修正案

宪法最初的修改是为了保护公民以及限制政府的权利。《权利法案》列明了赋予美国公民的重要自由权利。这些权利包括：

• 言论自由：您可以有自由的思想以及言论
• 宗教自由：您有选择任何宗教信仰以及不信仰任何宗教的权利。
• 新闻自由：政府无权决定媒体发表或报导的内容。
• 在公共场所集会或聚集的自由：您有与他人和平会面的自由。
• 抗议政府运作和要求改变的自由：您有质疑任何您不赞同的政府运作的自由。

在大多数情况下，《权利法案》保护您携带枪支的自由。《权利法案》还保证正当法律程序。正当法律程序是一套特定的法律程序，当有人被指控犯罪时，必须遵循该程序。没有正当的理由，警察和军人不可随意拦截并搜查人，也不可在没有法院许可的情况下搜查住宅。如果您被指控为某项罪行，将保证您接受由像您一样的普通民众组成的陪审团对您的案件进行快速审理。将保证您拥有法定代表律师并可出庭为您辩护。您还受到免受残酷且异常的惩罚的保护。

* 修改宪法

美国宪法称为动态文件，因为美国人民可通过州和国家代表在必需的时候修改宪法。这些修改称为修正案。修改宪法的程序冗长而艰难，且到目前为止只修改了 27 次。除了《权利法案》外，其他重要的修正案还有第十三条：禁止奴隶；第十四条：保证所有公民在法律下受到平等的保护；以及第十九条：赋予妇女投票权。

五、联邦政府的运作方式

最初的 13 个州原本完全处于英国国王的统治之下。在其新建立的中央政府中，美国人要避免将权利集中到一个政府官员或一个部门。宪法为联邦政府设立了三个分支，以平衡权利。这三个分支各司其职。我们将其称为相互制衡的系统。任一分支都不会掌握太多的权利，因为另外两个分支对其有制衡作用。

* 联邦政府

联邦政府的三个分支：

• 立法部门：美国国会及相关部门
• 行政部门：总统、副总统及联邦政府各部
• 司法部门：美国最高法院以及全国各地的联邦法院

六、立法部门：国会

美国公民用自由选举中选出美国国会的成员来代表他们。国会有为国家制定法律的责任。国会由众议院和参议院组成。

A 、美国众议院

每个州的人民投票选举众议院的成员。众议院有 435 位议员，众议院通常被称为「议院」。每个州可选举的议员人数根据该州的人口而定。每个州还分成几个区。每一区的人选举出代表该区的议员。每个议员的任期为两年，两年之后，人们可选举其连任或选举另一个议员代表他们。议员在国会的任期没有期限。

众议院中还有其他五个成员；即来自哥伦比亚特区、马里亚纳群岛自治邦、关岛领土、美属萨摩亚群岛以及美属维尔京群岛。一名属地代表代表波多黎各自治邦。

众议院负责制定法律，同时承担一些特别责任。只有众议院才能够：

• 提议有关税务的法律。
• 决定一个被指控犯下违反国家利益罪行的政府官员是否应在参议院进行审判。这称为弹劾。

B 、美国参议院

参议院有 100 名参议员。每一州的人民选举出两名参议员在国会中代表他们。每位参议员的任期是六年，任期到期后，人民重新选举其连任或选举其他人担任。参议员在国会的任期没有期限。参议员负责制定法律，但他们还承担一些特别责任。

只有参议员能：

• 同意或否决总统与其他国家或其他国家的组织签订的协议。这些协议称为条约。
• 同意或不同意总统为高级职位挑选的人选，例如，最高法院法官或掌管联邦部门的官员如教育部或卫生与公共服务部。
• 审判被众议院弹劾的政府官员。

* 政府官员为人民服务

在美国，人人可联系他们选出来的众议员和参议员。请访问 www.house.gov 或 www.senate.gov 找到您的众议员或参议员。您可以拨打 202-224-3121 询问您的众议员或参议员的办公室。此非免费电话。您也可以写信给您的「代表」或「参议员」来问问题，或提供您对于立法机关和联邦政府的意见，或者如果您有问题需要联邦福利的帮助，也可以打电话给他们。

当您写信给您的众议员时，请这样写：

The Honorable（众议员的全名）
U.S. House of RepresentativesWashington, DC20515

当您写信给您的参议员时，请这样写：

The Honorable（参议员的全名）
United States SenateWashington, DC20510

您可以访问国会网站了解参议员最新的活动，了解您本区的众议员和参议员，并查找参众两院的网址。

• 众议院网站：www.house.gov 。
• 参议院网站：www.senate.gov 。

* 您能做些什么

了解您的众议员和参议员以及他们代表您在国会上的行事。阅读当地报纸并访问其网站，获取这些信息。所有的参议员和众议员都在他们家乡的社区设有办公室。您可以在电话簿中查询到或在网上搜索他们的名字。如果您到了华盛顿，您可以免费参观国会所在地 —— 美国国会大厦。

七、行政部门：总统

总统是行政部门的领导者，负责维护及执行国家法律。总统还有其他责任，例如制定国家政策，向国会提交法律议案以及挑选高层官员和最高法院的成员。总统也是美国军队的领导者，称为三军统帅。

人民每四年选举一次总统和副总统。总统最多只能连任一届。在总统去世、卸任或无法工作的情况下，由副总统接任总统的职位。

您可通过白宫（总统的住所及办公地点）网站：www.whitehouse.gov，了解总统。

八、司法部门：最高法院

宪法创造出美国等级最高的法院 —— 最高法院。最高法院有九名法官。他们被称为最高法院法官。最高法院的成员是由总统选择，且任期无期限。最高法院可推翻州和联邦法律，如果其与宪法有冲突。还有其他的联邦法院，例如美国地方法院和美国巡回上诉法院。

请访问 www.supremecourt.gov，获取更多有关美国最高法院的信息。

九、州和地方政府

除了联邦政府以外，每个州都拥有各自的宪法和政府。每个州的政府也分为三个分支：立法、行政和司法。

州行政部门的领导者称为州长。每个州的人民投票选出他们的州长以及他们的州议会代表。州议会制定适用于本州的法律。这些法律不可违背美国宪法。每个州的司法部门维护本州的法律。

此外，还有地方政府。有些地方有市政府或/和郡政府。这些政府提供并监督当地社区的许多服务，例如，公立学校、图书馆、警察局和消防局以及水、煤气和供电服务。通常，地方政府官员由当地社区的人民选举，但有些地方官员是单独任命的。地方政府的形式各不相同。有些地方政府的领导人是市长；其他地方的领导人是市或郡议会。当地社区还有教育委员会。其成员为经选举或任命的公民，负责监督公立学校。

* 您能做些什么

许多地方政府会议对公众开放，且在晚上举行，因此人人都可以参加。例如，您可以参加市议会会议或教育委员会会议，了解更多有关您社区的近况。会议时间和地点通常会登在当地报纸上或公布在地方政府的网站上。一些地方政府会议会在地方有线电视台播出。

十、体验美国

您可以通过游览我们的国家公园，包括一些我们国家最磅礴最具有历史意义的地方，了解美国。您可以通过以下国家公园感受美国：

• 黄石国家公园 —— 拥有全球最多的间歇泉，包括老忠实间歇泉。
• 国家独立历史公园 —— 独立厅和自由钟原址。
• 猛犸洞国家公园 —— 拥有世界上最长的洞穴系统。
• 德纳利国家公园和自然保护区 —— 北美最高山 —— 麦金利山所在地。

国家公园系统包括 400 多个国家纪念碑、战场、历史遗址、海滨以及其他。国家公园分布在各个州、哥伦比亚特区以及五个美国领地。

请访问国家公园服务网站 www.nps.gov，获取更多有关我们国家公园的信息。